Zbudowany dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) przez Airbusa statek kosmiczny JUICE (skrót od nazwy misji JUpiter ICy moons Explorer) przybył do centrum integracji satelitów Airbusa w Tuluzie, gdzie pozostanie w celu wykonania ostatecznego montażu i serii testów, po których zostanie przetransportowany do Kourou w Gujanie Francuskiej, skąd wyniesie go w kosmos rakieta Ariane 5.
Po trzech miesiącach intensywnych prac związanych z próbami w warunkach próżni termicznej w komorze Large Space Simulator (LSS) w centrum testowym ESA w ESTEC w Noordwijk w Holandii, pojazd JUICE wrócił do firmy Airbus jako głównego wykonawcy. Do Tuluzy został dostarczony drogą powietrzną, co pozwoliło oszczędzić czas, niezbędny do dotrzymania napiętego harmonogramu przygotowań i samej podróży do układu Jowisza.
Cyril Cavel, kierownik projektu JUICE w Airbusie, powiedział: Po raz pierwszy widzę satelitę przylatującego samolotem do Tuluzy. To pokazuje znaczenie tej misji dla ESA i społeczności naukowej. Nie mogę się doczekać jej rozpoczęcia i ogromnego rozwoju ludzkiej wiedzy, jaką spowoduje choć będziemy musieli poczekać prawie 10 lat, zanim pojazd dotrze do Jowisza!
Pracownicy Airbusa otworzyli ciśnieniowy pojemnik ochronny i przenieśli sondę do cleanroomu. Technicy firmy zajmą się teraz finalną konfiguracją JUICE przed lotem, w tym integracją ostatnich przyrządów i największych paneli słonecznych, jakie kiedykolwiek zostały zamontowane na satelicie przeznaczonym do eksploracji obcych planet. Testy środowiskowe, w tym kompatybilności elektromagnetycznej (EMC), sprawności mechanicznej, układu rozwijania i napędu potrwają niemal aż do przewidzianego w przyszłym roku startu.
Satelita JUICE o masie 6,2 tony ruszy w kierunku Jowisza w 2022 r. Zmierzając do celu pokona niemal 600 milionów kilometrów. Na jego pokładzie znajdzie się 10 najnowocześniejszych instrumentów naukowych do badania układu tej planety, w tym kamery, spektrometry, stacja radiolokacyjna widząca przez lód, wysokościomierz, urządzenie do eksperymentów radiowych oraz czujniki monitorujące pola magnetyczne i naładowane cząstki. Sprzęt ten pozwoli szczegółowo zbadać trzy z 79 znanych księżyców Jowisza: Ganimedesa, Europę i Kallisto, pod lodową powierzchnią których mogą znajdować się uwięzione wodne oceany.
Podczas czteroletniej misji badawczej JUICE ma gromadzić dane, które pozwolą zrozumieć warunki powstawania gigantycznych planet gazowych i ewentualnych siedlisk ukrytego życia. Spędzi dziewięć miesięcy na orbicie lodowego Ganimedesa, analizując jego charakter i ewolucję, obserwując podpowierzchniowy ocean księżyca i badając potencjalne możliwości zasiedlenia. Jako główny wykonawca agencji ESA, Airbus jest w tym projekcie liderem konsorcjum przemysłowego skupiającego ponad 80 firm z całej Europy.
Źródło informacji: Airbus
