Airbus zdobył kontrakt na Skynet 6A w lipcu 2020 r. i od tego momentu zaczęły się prace zespołów inżynierskich w oddziałach firmy w Stevenage, Portsmouth i Hawthorn. Spotkania uzgodnieniowe z przedstawicielami Ministerstwa Obrony Wielkiej Brytanii przeprowadzano wirtualnie, co pozwoliło na wykonanie PDR w listopadzie ub. r.
Richard Franklin, dyrektor zarządzający Airbus Defence and Space UK, powiedział: „To doskonała wiadomość, potwierdzająca obopólne zaangażowanie we współpracę w celu sprostania harmonogramowi programu. Postęp, jaki robimy w budowaniu wojskowego satelity nowej generacji dla brytyjskiego resortu obrony i osiągniecie tego etapu, mimo obecnych ograniczeń, dowodzi naszej elastyczności i siły współpracy, którą nawiązaliśmy z zespołem Defence Digital. Satelita Skynet 6A, który ma powstać w całości w Wielkiej Brytanii, znacznie zwiększy potencjał łączności satelitarnej brytyjskich sił zbrojnych. Wykorzystujemy w jego konstrukcji wiedzę i doświadczenie zdobyte przy budowie czterech satelitów Skynet 5, które również skonstruował Airbus i które nadal doskonale działają na orbicie”.
Skynet 6A rozszerzy i ulepszy istniejącą konstelację Skynet. Kontrakt podpisany z resortem obrony w lipcu 2020 r. obejmuje opracowanie, produkcję, cyberochronę, montaż, integrację, testowanie i wyniesienie wojskowego satelity komunikacyjnego Skynet 6A na orbitę w 2025 roku. Obejmuje również programy rozwoju technologii, nowe bezpieczne systemy telemetrii, śledzenia i dowodzenia, testy na orbicie i modernizację segmentu naziemnego obecnego systemu Skynet 5. Wartość kontraktu to ponad 500 mln funtów.
Program Skynet 5, prowadzony przez Airbusa na mocy umowy outsourcingu obejmującego pełną obsługę, zapewnił brytyjskiemu Ministerstwu Obrony pakiet niezawodnych i bezpiecznych wojskowych usług telekomunikacyjnych, które wspierają operacje globalne wojska brytyjskiego od 2003 r.
Airbus jest zaangażowany we wszystkie fazy Skynet od 1974 roku, a obecny etap opiera się na silnym poparciu rządu Wielkiej Brytanii dla produkcji kosmicznej w Wielkiej Brytanii. Program zaczął się od wykorzystania starszych satelitów Skynet 4, a następnie rozszerzono go o pełną modernizację segmentu naziemnego, co poprzedziło wyniesienie na orbitę w latach 2007-2012 satelitów Skynet 5A, 5B, 5C i 5D.
Program Skynet 5 zmniejszył lub usunął wiele zagrożeń technicznych i usługowych dla resortu obrony, zapewniając jednocześnie wojsku bezpieczne połączenia satelitarne i innowacje. Przez wiele lat zapewniania wyjątkowo niezawodnych usług Skynet zespołom Airbusa udało się wydłużyć eksploatację satelitów o wiele lat poza ich żywotność projektową, co zapewniło resortowi obrony Wielkiej Brytanii znaczny dodatkowy stosunek wartości systemu do ceny i możliwości.
Satelita Skynet 6A bazuje na telekomunikacyjnej platformie satelitarnej Eurostar Neo firmy Airbus. Wykorzystywać będzie szersze widmo częstotliwości radiowych, dostępne dla komunikacji satelitarnej i najnowsze techniki przetwarzania cyfrowego, by zapewnić zarówno większą przepustowość jak i wszechstronność niż satelity Skynet 5.
Satelita otrzyma elektryczny napęd służący do zmiany orbity, a także elektryczne systemy utrzymywania pozycji. Prace nad pełna integracją odbędą się w obiektach Airbusa w Wielkiej Brytanii, a testy finalne w laboratorium RAL Space w Harwell w Oxfordshire, przez co wsparta zostanie inicjatywa Brytyjskiej Agencji Kosmicznej na rzecz suwerennej krajowej produkcji i wsparcia systemów satelitarnych.
Źródło informacji: Airbus Space&Defence
