Nowatorski system startowy Virgin Orbit wykorzystuje technikę zwaną startem powietrznym, w której rakieta wystrzeliwuje się spod skrzydeł samolotu odrzutowego, a nie z tradycyjnej wyrzutni na ziemi. Oprócz poprawy ładowności rakiety, technika ta sprawia, że system LauncherOne jest najbardziej elastyczną i responsywną usługą startową na świecie - lecąc w krótkim czasie i z wielu różnych miejsc, aby uzyskać dostęp do dowolnej orbity ziemi.
Na dzisiejszą misję przystosowany został samolot B747-400 nazwany Cosmic Girl, który wystartował z Mojave Air and Space Port wczoraj około godziny 10:50 czasu lokalnego i poleciał do miejsca startu nad Oceanem Spokojnym, około 50 mil na południe od Wysp Normandzkich. Po płynnym wypuszczeniu z samolotu dwustopniowa rakieta odpaliła i wystartowała na orbitę. Na zakończenie lotu rakieta LauncherOne umieściła 10 CubeSatów na precyzyjnej orbicie docelowej, co stanowi ważny krok milowy dla Virgin Orbit w dążeniu do pokonania barier uniemożliwiających przystępny cenowo i elastyczny dostęp do przestrzeni kosmicznej.
Ładunki na pokładzie LauncherOne zostały dziś wybrane przez NASA LSP w ramach CubeSat Launch Initiative (CSLI). Prawie wszystkie misje CubeSat zostały zaprojektowane, zbudowane i przetestowane przez uniwersytety w całych Stanach Zjednoczonych, w tym Brigham Young University (PICS), University of Michigan (MiTEE) i University of Louisiana at Lafayette (CAPE-3).
Ten lot jest również historycznym wydarzeniem: żadna inna rakieta na paliwo ciekłe, wystrzeliwana w powietrze, nie dotarła na orbitę ziemi do tej pory.
Virgin Orbit ma kolejne loty rezerwowane przez klientów, od Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych i Królewskich Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii po klientów komercyjnych, takich jak Swarm Technologies, włoski SITAEL i duńska GomSpace.
Kolejnych kilka rakiet firmy jest już w fazie integracji w zakładzie produkcyjnym w Long Beach.
Źródło informacji: Virgin Orbit
